여자들 힘으로는 어렵다 하면 로봇 보조가 와서 도와줄 수는 있을 것입니다. 사고가 나지 않도록 항상 조심해야 합니다.”



“간호조무사는 인공지능로봇이 대신하지 못하도록 법으로 금지하지 않으면 솔직히 로봇이 대체가능해지는 상황이고

30대는 원래 80% 이상 뽑든 70%를 뽑든 자유롭게 하는데

암. 하고 메시지창을 켰다

- 좋아요. 뭔데요?

- 일단 만납시다

내가 아는 유일한 재벌인 과장님의 가족

그 때 운 건 이 어머니랑 관련이 있는거였나? 시기가... 언제였더라 비슷했나.

아니 근데

너는 병사들에게 영웅이 됐어!"빨간 머리칼을 흩날리면 냉큼 내곁으로 온 네네가 소리쳤다.그러나 로렌은 다소 얹잖은 얼굴로 나를 측은한듯 바라보았다.

" 그대는 꼼짝없이 수호천사노릇을 하게 됐군.."

"진중에 있으면 별다른 위험도 없을거야.나도 네옆에 있을테니..."전투에 나가지않아도 된다는 생각에 네네는 안심한 듯 말했지만 그러나 로렌은 다른 생각인 듯했다.

"승리를위해 그대를 붙잡아두겠다는 거지.."그의 얼굴에는 웬일인지 불쾌감이 뚜렷했다.



개울물은 생각보다 차가왔지만 그만큼 시원했다.나는 개울물의 가장 깊은 곳에서 잠시 몸을 담그었다 머리를 감고는 한숨을 몰아쉬며 수면위로 올라왔다..며칠동안 씻지못한 몸에 서늘한 개운함이 몰려왔다.

나는 모처럼 혼자되자 밤중을 틈타 막사밖으로 나왔다.

네네가 바쁜지 나를 찾지않는 듯했다.

병영뒷편에 네네가 몰래 멱을 감으러 나다닌 개울이 있었다.날이 더워지자 나도 이제는 밤중에 남몰래라도 씻지않고는 못견딜지경이었다.

이제 막사로 돌아가야지...물에서 나와 옷가지를 걸치는 순간이었다.

흐르는 물아래에서 버스럭거리는 소리가 들려왔다.바로 한굽이 떨어진 시냇가의 모퉁이였다.

나는 소스라치게놀라 헉소리를 내고 말았다.

"누구냐?"

버럭 소리치는 음성이 들렸다.젖은 몸위에 속옷한장만 걸친 나는 순간 손만이 아니라 몸이 굳어져버렸다.

그 음성은 귀에 익은 음성이었다.나는 맨몸위에 망토를 집어 들어 휘감았다.

남자의 발걸음이 저벅저벅 물소리와 함께 다가왔다.

구름뒤에 가리워져있던 달이 서서히 모습을 드러냈다.그가 내곁에 멈춰선 순간 야속하리만치 달빛이 쏟아졌다.그 목소리의 주인은 로빈황자였다.

그도 하의를 제외하고는 등과 가슴이 훤히 드러난 맨몸이었다.전신이 물에 흠뻑 젖어 금빛머리칼부터 억센 종아리까지 물을 뚝뚝 떨어뜨리고 있었다.다른 때같으면 나도 남들처럼그 대리석조각같은 건장한 몸에 감탄했을지 모른다.하지만 지금은 나는 본능적으로 망토자락을 끌어당겼다.젖은 몸위에 찰싹 달라붙어 있는 망토의 질감이 야속했지만 거의 벗은 거나 다름없는 몸을 가려줄 방도가 없었다.

"씨씨사제님 아닌가요?"

그도 다소 놀란듯했다.

나는 가까스로 고개를 끄덕였다.

"야밤에 멱감으러 오셨나요?서로 못볼 꼴을 본듯하군요."

나는 얼굴이 달아올랐다.

설마 내가 목욕하는 건 못봤으려나..나는 민망해서 젖은 머리칼을 손으로 기계적으로 쓸어내렸다.

"실례했습니다."

그의 얼굴에 순간 미소가 스치더니 야릇한 시선으로 나를 내려다보았다.

"어서 돌아가시지요.원정에 가장 소중한 분이 혼자 다니시다니요?"

나는 힘겹게 고개를 끄덕였고 등을 돌리며 인사하려는 순간 눈을 마주쳤다 .그런데 내가 본 것은 야수를 닮은 듯한 미소짓는 얼굴이었다.





"씨씨 없어져서 찾았잖아?"

"미안해.걱정시켜서.."

"환자가 어딜 밤중에 나다니는거야?"

그녀는 나보다 한살위지만 항상 나이많은 언니같았다.

그러나 네네는 내가 젖은 망토와 속옷을 벗는 걸 보자 고개를 끄덕였다.

"너도 목욕않고는 못겼던나보다.날도 더워지니..."

그리고는 물이 떨어지는 내 머리위에 수건을 덮어씌웠다.

노곤한데도 잠이 오지않았다.젖은 내 몰골을 바라보던

황자의 야수와 같은 눈빛이 잠이 들려는 때마다 뇌리를 어지럽혔다.

"기습이다.!"

누군가 선두의 병사가 소리쳤다.

이 시점에 우리 제국군과 기사단들은 질서 있게 배치되지 못한 상태였다.

로빈황자는 산을 내려간 벌판에서 적군과 마주해 유렉카인들을 처리할 생각이었다. 뒤의 사제들과 치료사들은 모두 걸어서 전진할 예정이었는데

저는 대학병원 소속이라... 제안은 거절하겠습니다“



”그게 문제라면 제가 해결하죠“



여기와서 부터 이해가는 거라고는 하나도 없었다.

또 이해할 수 없는 말이 나와 빤히 쳐다보자

”해결하고 말씀드리겠습니다“하고는 아저씨를 보고 손짓을 했다.



”아저씨

잘 지냈지 뭐“

하고 커피를 한입 마셨다. 그제서야 일회용 커피잔에 붙은 라벨을 보고 카페모카인 것을 알아챘다. 내가 라벨을 빤히 바라보자 ”너 카페모카만 마시잖아“하고 원우가 나를 바라보았다.

실소가 나왔다. 그게 언제적 일인지 기억도 나지 않는다.



”달아서 못마셔

안 오실줄 알았어요”하고 내 자리로 추정되는 빈 자리에 사막여우가 자연스럽게 술을 따르고 있었다.

이 상황은 무슨 상황일까...하며 멍하니 있는 나를 “앉아!”하고 선배가 나를 잡아 끌어 앉혔다.



“아 네...”멎쩍게 앉아 곁눈질로 주위를 보는데 영 어색한 조합이다.

원래는 안친해서 말도 안하는 과장님과