아니 오라버니.살살 좀해요."그녀가 낮은 비명을질렀다
"가만히 있어.그렇게 동분서주하고다니니 머리칼도 엉키지않으면 이상한거지..그가 짓궇게 대답하며 아랑곳않고 그녀의 머리칼을 써억 써억 거칠게 빗어내렸다.
"오라버니.제 머리카락이 다 빠지겠어요."
"몸이 고단한건 개의치않으면서 머리카락 몇올빠지는 건 걱정되는거냐? 짐은 네 머리칼 몇가닥에도 병사들이 넋을 잃고 맘을 홀려 따라올까 걱정이었다."
"생각보다는 병사들의 군기가 잘 지켜지더군요."
"저뿐아니라 부역나온 아낙들에게도 추파보내는 이도 없던데요."
"그대가 차고 쌀쌀맞으니 치근거리지 못했겠지.아니면 다른 부녀자들이 늙은이들이거나 추녀이거나해서 별 관심없었던거지."
"소관자가 제주위를 맴도는데 별 일이 있었겠어요?
하지만 아낙네들에게 병사들 식사를 장만하란건 좀 과한 부역같아요.관사의 사병들을 동원해도 되잖아요."
"먹일 인원이 너무 많으니 그렇지.군을 움직이는 건 보통 일이 아니야."
"그래봐야 익힌 쌀에 절인 야채

이거 진짜 맛있어” 하며 역시나 호들갑 떨며 내게 안주를 건내주는데

연어 회였다. 날것은 안먹는다고 내가 여러번 얘기했것만

아버지와 사는 것도 매우 힘들 것입니다. 저는 계모는 나중에 신고하더라도 일단 다시 돌아갈 곳이 있어야 합니다. 그러면 친모와 함께 살 수 있도록 해주세요. 친모의 친권 양육권을 다시 되찾게 해주세요.” 이사벨라가 말했다.



“이사벨라의 친엄마는 이사벨라의 게임중독을 치료해 주고 싶은 마음에 방학이 되면 치료센터를 7회나 보냈다고 합니다. 여기 자료를 보시면

방금 뉴스 나온 것 봤어? 에스더 작가의 「엘라가 쓴 대선 연설문」 때문에 화제라고 하던데?” 동현이 형이 말했다.



황태자 이 씨는 뉴스를 보게 되었다.



“요사이 인기 작가 한 분을 소개하려고 합니다. 책 제목은 「엘라가 쓴 대선 연설문」입니다. 작가님은 에스더 님이시고요. 본명은 절대 밝힐 의사가 없다고 하시고요. 인터뷰 진행하겠습니다.”



김승수 아나운서가 말했다.



“에스더 작가님은 대선 연설문을 쓰게 된 까닭이 무엇 때문인가요?” 아나운서가 말했다.



“신의 뜻입니다. 하나님이 이 글을 쓰게 한 것이죠. 대선 연설문이 나오게 된 계기는 어디까지나

짐이 이미 귀비는 찾으러 사람을 보냈습니다."

"그럼 찾는 즉시 내 처소로 데려오시오.그리고 왕상궁은 내가 서고에 둔 회초리를 가져오너라."

늙은 상궁은 태후의 명령에 냉큼 내실을 나갔다.

"모후

말썽꾸러기니.."그가 그녀의 고운 머리결을 손으로 쓰다듬으며 머리칼에 입맞추었다.
"신첩이 출궁했으면 어쩌려고 하셨는데요?정말 벌주실 생각이셨어요?"그녀가 그의 의중을 확인하듯 물었다.
"며칠 걷지도 못하게 따끔하게 볼기좀 때려주려고 했었어..그래야 다시 말썽을 못 부릴테니..그대는 짐이 손이 매운 줄 모른는데...이래뵈도.. 명궁이야....지난번엔 별로 혼나지 않은 거야. 하룻저녁도 아프지않았으니까..그대가 감히 황명을 무시한게 한두번이 아니잖아..한번 며칠 고생해봐야 황명이 지엄한 줄알고 그대가 얌전해질건가?."
"하지만 지난번에 다시볼기치거나 때리진 않는 다고 하셨잖아요..신첩이 애에요?"그녀가 입을 삐죽이더니 세침하게 말했다.그가 그녀의 불만스런 얼굴을 보고 빙긋 웃었다.
"농이었다.그대는 병약한데다 좀 있으면 어미가 되어야하는데 짐이 어떻게 그대를 다치게 하겠느냐? 현아가 어린애도 아닌데 짐은 다시 네볼기를 치고싶진않다.조비연같이 ..가뜩이나 말랐는데.......정말 병나면 어쩌려고..네가 우는 것도 싫고..짐은 달래는 법이 서툰거 알잖아 ..하지만 그대는 이런 예복을 싫어하니까...이번에 몰래 출궁하거나 말썽부리면 매일같이 대례복을 입히라고 할 생각이었다.현아가 얌전해지는데는 도움이 될지도 몰라.그런데 평생 그렇게 살면 큰일이잖아..입궁초에 태후에게 혼났을 때처럼 문밖에 한번 나서다가 넘어지기 일쑤고..앉도 서고 못하고..소피한번 보러가는것도 힘들테니...이젠 황명이 무서운 줄은 아는 거냐?"그녀는 순간 이마부터 목덜미까지 얼굴을 붉혔다.
그는 다시 소리내어 웃었다.
"황후가 되면 그런 법도에도 익숙해져야 하는데 잘 할 수 있겠어?이 옷이 황후의 대례복인 건 아느냐?"그가 진지하게 물었다.

"잘 모르겠어요..힐끔거리며 엿보는 비구니들때문에 좀 곤혹스러웠어요."

"훗날 황후책봉전에 사찰에서 예불하는 의식은 이걸로 끝낸셈치면되겠어."그가 대수롭지않은 듯 대꾸했다.

"정말 황후를 폐하실 생각이세요?"그녀가 다소 걱정스러운 듯 물었다.
"황상께서 그러다가 난처한 일에 직면하시는 거 아닌가요? 아직 국구가 죽은 것도 아니고 조정에 추종세력이 없지는 않은데.."
"당장은 아니더라도..천천히 하면 돼..황후는 그대같이 애민정신이 전혀없어..걱정마라..궁중법도를 고쳐 예복이나 양식을 바꾸면 되니까..자

그가 나무라며 소리치는 소리 ..밖에 모두 들렸을 것이다.

"어쨌든 이걸로 그대가 벌을 받았다고 생각할테니.."

그는 반연극한 것이다. 태후가 그녀에게 다른 사람을 시켜 그녀를 매질하는 꼴은 차마 볼수가 없으니...울음 소리라도 나야 된다는 얘기였다.

"이제 태후가 어떤 사람인지 알겠니? 낼 문안갈때 절뚝거리는 시늉좀 해봐..그래야 믿을 테니..황궁은 이런 곳이야. 민간에서는 아무일도 아닌데 시비거리가 되지..때론 큰잘못이 되기도 하고.."그가 무심하게 말했다.

"하지만 황상

제인그룹에 또 다른 후계자가 누군지 알아?”

“... 그걸 알아야되요?”

“너도 알아” 턱짓으로 나를 가리켰다.

“제가 그런 부자를 알아요?

MRI

백여개의 방들로 찬 성관에서 충분히 묵을 수 있었다.마치 관광지나 유원지의 호텔같이 쾌적했다..더 고마운 건 터키식욕탕이 성내에 있다는 것이다.방을 배정받으며 십여명의 여사제들은 환호성을 올렸다.

"더운물목욕이 얼마만이야."

나는 욕조안에서 느긋하게 눈을 감으며 중얼거렸다.세탁하느라 늦게 욕탕에 들어오니 다른 이들은 거의 다 나갔고 나와 네네만이 온천물이 콸콸 쏟아지는 욕탕을 점령하듯 쓸 수 있었다.

"이곳이 원래 온천물이 나오는 곳이래.이런 온천욕은 정말 오랫만이야.보름동안 계곡물이나 시냇가에서 몰래 씻었으니.."네네가 만족스러운듯 더운 물에 몸을 담그며 말했다.

"네네 너는 정말 강골인가봐.난 시냇물에 머리 감는 것만으로도 이가 덜덜 떨리던데.. "

"씨씨.너가 몸이 약해서 그래.단련만되면 냉수욕도 괜찮아.전쟁하러 나와서 저녁마다 씻을 물을 데울 수도 없잖니?"

"너가 괜찮다고 우겨서 시냇물에 같이 들어갔다가 감기 심하게 걸리는 줄 알았잖아?"

"어쨌든 괜찮았잖아.일주일이나 지났는데.. 본인이 치유력이 최고인데 뭐가 걱정이야?"

성격이 깔끔한 네네는 찬 계곡물이라도 한겨울이 아닌한 씻어야했다.

"빨래도 다 헤치우고 속이 다 후련하다.황궁에서 단 두벌씩만 군복을 지어다 주다니...보름동안 두번밖에 빨지못했어."

"우리니까 세탁이라도 해입었지.다른 병사나 사제들은 흙먼지를 뒤집어 쓰고 계속 행군한거야..."

"너 모르는구나?구교사제들은 군복도 여벌로 더 받은 거 아니?신교사제들만 푸대접한거야.."

"어떻게 알아?"

"빨래도 않는데 어떻게 매일 새군복을 입겠어?허드렛일해주는 병사들얘기를 들으니 새군복들을 서너벌씩 받지않았으면 자기들이 세탁까지 해줘야했을거래..차별도 정말 졸렬하다.."

우리가 신교사제들이라고 이렇게 대놓고 차별대우라니...정말 전쟁에는 두번 나올게 아니구나..나는 한숨을 쉬며 눈을 감았다.

"구교자제들은 원래 신교사제들이 참전하는 것도 반대했는데 치유력이 있는 사제들이 드무니까 어쩔수없이 신교사제들을 모집해 받은거란다.너야 반강제로 끌려나온거지만.."

"신교의 위세가 높아지는게 싫다는 거지."

"그런데 오히려 우리신전의 명성만 올라갔네?씨씨네덕분에..?"

구교사제들중에는 귀족출신이 많았다.신교사제들이 거의 평민출신인 것과 상반대는 것만큼..그래서 그들은 사제들인데도 어딘가 고고했고 은근히 자신들의 지위와 출신을 과시하는 듯했다.식사를 배급할때도 구교출신들이 먼저받고 신교사제들은 모자랄 때도 있었다.

"방으로 먼저 올라갈께.."

피로가 풀리자 졸음이 쏟아지는 듯했다.

이 성관에는 온천수를 끌어들인 이슬람식 욕탕이 일층에 있었는데 밖으로 나오자 남녀분리된 욕장이라도 남탕에는 여러 사람들이 욕탕에 있는지 소란스러웠다.

방에가서 옷을 갈아입자..늦은 밤이라 귀찮아서 목욕가운위에 망토만 걸치고 내려와서 방에가야 갈아입을 옷이 있었다..

나는 졸음에 휘청거리며 목욕가운위에 외투자락을 여미어당기면서 어두컴컴한 넓은 계단을 올라갔다.모두 자러갔는지 쉬고 있는지 복도도 조용했고 군데군데 벽의 몇몇 촛대의 촛불만이 조용히 밤공기에 펄럭이며 어슴츠레 어둠을 밝히고 있었다.

갑자기 쿵하고 누군가와 부딪쳤다.그리고 졸려있던 나는 앗소리를 지르며 계단을 굴러떨어졌다.나는 신음소리를 내며 몸을 일으켰다.얇은 가운 아래의 더운물에 부드러워진 몸이 여기저기 쑤시고 저려왔다.

"사제님?괜찮으세요?어디 아프신가요?"

걱정스러운 익숙한 목소리였다.

나는 얼굴을 들어바라보다 뺨이 확 붉어졌다.로빈황자였다.빈틈없는 정장차림의 여전히 모든 것이 완벽해 보이는 남자였다...

"부축해드릴까요?"

"아.아닙니다."

나는 고개를 저었다.그러나 일어서려자 비틀거렸다.발목이 삐였나보다.나도 모르게 신음소리가 새어나왔다.

"저런 ...발목이.."

그가 내위로 몸을 숙이더니 내몸이 휙 공중으로 들려올려갔다.

"내..내려주세요."

"괜찮습니다.걱정마세요."

나는 그가 사제단의 짧은 푸른 망토아래 얇은 내 목욕가운을 주시하고 있음을 깨달았다.그는 온천물로 달아오른 내몸의 열기를 느끼는 듯 했다.내 몰골도 늘어진 젖은 머리에 슬리퍼만 신은 맨발인데다 낡은 린넨가운이 쉬폰처럼 얇아 내 피부가 훤히 비쳐보이는 듯했다.

"사제님방이 어디시지요?"

"이층 남쪽 맨끝.."

그가 성큼성큼 나를 들어 안은채 걷기 시작했다.

나는 얼굴이 뜨거워 아무도 마주치지않기만 바랄뿐이었다.어쩐지 지난 시냇가에서 목욕하다 마주쳤을때보다 더 민망했다.그때는 밤이어서 알아보지나 못했지.

이윽고 그가 나를 내려주며 말했다.

"푹쉬시지요.사제님."

나는 감사하다는 인사를 말하려고 고개를 들었다가 그의 황금빛 눈동자와 마주치자 목소리가 나오지않았다.그의 눈이 나를 빤히 내려다보며 웃고 있었기때문이다.

"새 가운을 보내드려야할 것같군요.너무 얇아 감기에 걸릴것같습니다."

다시 내 얼굴이 확 붉어지며 달아올랐다.왜 꼭 민망할 때 마주치는거야?지난번 개울에서도 낯뜨거웠는데...

내 인사를 기다리지않고 그는 가볍게 고개를 숙여 인사하더니 총총히 계단을 내려갔다.





"씨씨

양장점의 주인인 고상한 귀부인은 그와 익히 아는 사이인듯했다.상점이 호화롭고 넓은 걸로보아 상당한 고가의 옷들을 취급하는 것이 틀림없다.

"아름다운 아가씨군요.기사님이 말씀하신 사제님인가요?"그녀가 상냥하게 나를 아는 체했다.

그녀는 자초지종을 듣고 내가 건네준 예복을 펼쳐보더니 이내 레이스와 여분의 실크를 들고 와 스커트폭을 넓히는 재단을 시작했다.

그런 그녀에게 내가 살짝 물었다.

"내 치수는 어떻게 알았나요?"

"기사단장님이 아가씨의 사제복을 보내주셨더군요.아가씨유모가 그걸 주었다는데요?"

"옷은 모레아침 준비될겁니다.밤을 새워서라도 완성할테니.."

"그렇게 무리하실것까지는.".나는 미안하고 민망해 차라리 그의 어머니드레스를 빌릴까 생각했다.그러나 부인은 빙긋 웃었다.

"저희는 공작가와 삼십년동안 거래해온 양장점입니다.돌아가신 공작부인께서 단골이셨지요."

아 그래서 로렌이 내 예복들을 이 부인에게 맞추어 보낸거군.

"그런데 댄스는 할줄 아세요?왈츠나 미뉴엣같은?"

댄스?왈츠?미뉴엣이라니?춤을 춘다고?

나는 고개를 설레 설레 저었다.

17년간 사제로 살아온 나에게 춤이라니...

"춤이라니요?여사제인 사람한테...

"이런 이런... 나는 밤새워 드레스를 만들고 아가씨는 하룻동안 춤연습을 해야겠군요."

가게의 몇명의 재봉사들이 내 옷한벌에 달라붙어 열심히 바느질을 하고 있었다.아니 양장점의 모든 재봉사들이 다 모여있는듯했다.

로렌은 마부와 밖에서 얘기하다 가게안으로 들어오는 순간 그 말을 듣고 싱긋 웃었다.

" 모레 저녁에 그녀의 치장도 부인에게 부탁해도 되겠소?"

"그러믄요..기사님의 부탁이라면...영광이지요..곧 공작님이 되실텐데.."





"새해의 요정같군요."

양장점의 귀부인은 내머리에 보석박힌 머리핀들을 꽂으며 만족스럽게 말했다.

"목선과 어깨선이 길고 가냘픈데다 허리까지 가느니 제 드레스가 꼭 어울리시는군요."

신전에서 지내보면 군살붙을 사이가 없어요.사제들일상이 호의호식하는 귀족들같은 줄 아나요?병원일외에도 요리며 빨래도 돌아가며 해야했다.마냥 고아들만 시킬수도 없었다 .환자가 밀리기시작하면서 신전과 병원은 더 바빠졌다.진료를 하면서부터 유모가 대부분 해주었지만 근래 그녀도 늙어서...

나는 마음속으로 대꾸하며 얼굴을 붉히면서 거울속의 내모습을 바라보았다.

로렌은 자기 어머니의 보석중 내눈과 비슷한 에머랄드목걸이와 팔찌

살 곳이 못 돼요. 찜통이에요.”



“처음 쫓겨난 상황이 아닌가 봐요?” 민지가 물었다.



“진짜로 쫓겨나기 전에 엄마가 혼내서 밖에 나왔을 때 월세 문의해 보고 알아낸 정보고요. 그날은 알아만 본 거예요. 그리고 오늘 새벽시간에 쫓겨난 거예요. 밤중에는 집을 구할 수도 없는데

택시비는 아빠가 택시 운전기사에게 주고 택시에서 내렸다. 민지는 지금 36살인데

유모 .살살 좀 하게."
"황상께서 곧 오실텐데 예장을 갖추셔야지요."
"머리칼이 다 뽑힐거같애.말리지도 않고 비녀로 틀어 올릴수가 없네.그냥 빗어만주게."
"누가 몰래 출궁해서 사단내라고 했습니까?"
"일반궁녀들도 허락없이 출궁하면 회초리맞는데 하물며 마마는 귀비마마가 아니십니까