본인이 불리할 것을 대비해서 마침 엘리스라는 지나가던 여학생을 진범으로 둔갑을 시킨 사건이었어. 여학생은 아니라고 주장했지만

기회가 오지 않았어. 이제라도 제대로 된 대화를 나눠보고 싶어요.” 에스더가 말했다.



에스더는 과거를 회상했다.



“오늘은 에스더가 교회 청년들이 오면 안내자의 역할을 하는 날이야. 잘할 수 있지?” 김동현이가 말했다.



“네.” 에스더가 말했다.



그날은 청년부 예배 시작이 되기 10분 전이었다.



“샬롬!” 에스더는 이렇게 인사만 하면 되는 상황이었다.



수많은 청년들이 교회에 들어가고 있었다. 이때 황태자 이 씨가 그 교회에 처음으로 가보게 되었다. 에스더는 황태자 이 씨를 못 알아보았다.



“샬롬.”



박 에스더가 말했다.



“저 모르시겠어요?” 황태자 이 씨가 물었다.



“오늘 처음 뵌 분이잖아요. 새 신자는 저쪽으로 가셔서 등록을 하시면 됩니다.” 에스더가 말했다.



조금 시간이 지났던 것뿐인데

돈을 대표로 낸 사람은 26살 호씨 언니였어. 그 언니가 돈을 다 냈기 때문에 그 언니는 마치 좋은 사람인 양 칭찬 받고 그 사람들은 대전에서 고속버스를 타고 광주로 돌아갔어. 그 사람들 중에는 김승기 씨 팬이 아니라 핑클이나 지오디의 팬들도 있었어. 그리고 연예인을 좋아하지 않지만

제가 그렇게 쫓아다녔는데 한번을 안 넘어오더라구요.

그래서 장난친거에요

‘백설국왕이야기’ 집필 중이라서 그런 꿈을 꾼 거겠지.” 혜나가 말했다.



“아

박충재가 있었다. 이들은 춤과 노래를 잘 부르는 가수들이고

마스크가 부족하고

위험해 보였다.



민지는 지아가 혹시라도 받은 상처를 극복하지 못하면 자살이라도 할지 모른다는 생각이 들었던 것이다. 그래서 놀이치료사에게 보내서 치료를 받는 것을 생각했다. 한국에서 심리치료는 그냥 민간 자격증에 불과했다. 심리치료는 필요하지 않다고 생각하고 전혀 국가 자격증으로 인정하지 않고 있었다. 마음속에 쌓인 상처가 많은데

옆에서 누구도 들을 수 있을 만큼의 목소리로

낯 익은 얼굴이 들어왔다



“이선생. 있었네! 불켜져있길래 인사좀 시켜줄려고 들어왔네”

“아 네.” 하고 선배를 쳐다보았다.

역시나

3개월 일했어도 경력으로 인정해주고 다른 병원에서 정규직 의사로 채용 가능하게 해둬야 합니다. 무조건 3년 이상 경력자 1년 이상 경력자만 모집하는 분위기는 좋지 않습니다. 처음부터 경력을 갖추긴 어렵습니다. 단기 의사나 간호사

침대 옆 간이 침대에 앉아 남편을 바라보고 있었다.



“배가 많이 불편하지는 않으세요?” 최대한 밝게

조용한 자리에 원우와

중세시대에서나 보일법한 오래된 주택이 보였다.

뒤를 돌아보니 넓은 정원이 보였는데

현아에게 약 먹일 시간이니..탕약을 가져와.어의는 진찰하고 간건가?."

"마침 유어의가 진맥을 청하고 있나이다."

그는 그녀를 보물처럼 안아들고 내실로 왔지만 그녀를 자리에 내려놓기바쁘게 어의를 불러 진찰을 재촉했다.

"감기가 나아졌으니 이제 매일 진맥하러 오지않아도.."

"안된다.귀비가 몸이 병약하니 매일 살피거라.탕약은?"

"상궁이 밖에 가져왔나이다."

"들이게."

그녀는 미간을 찌푸렸지만 그는 떼쓰는 말썽꾸러기를 약먹이듯 아랑곳않았고 그녀를 안고 억지로 탕약을 먹였다.

"유어의의 귀는 오라버니에게만 열려있고 다른 이에게는 닫혀있나봐요."

약을 마신고 난 그녀는 미간을 찌푸리며 불평했다.

"좋은 약은 입에 쓴 법이지.황궁에 믿을 사람이 몇안되니 유어의말에 따르거라."

"그 노인은 오라버니말만 듣잖아요.황명이라며.."

"그만 침소에 들지."

그가 용포를 벗어던지며 그녀의 궁중소례복를 잠옷으로 갈아입히려하자 그녀는 당혹해 얼굴을 붉혔다.

그가 내실에서 자주 그녀를 어린애같이 다루었지만 말릴 사람도 없어 때로는 몹시 곤란했다.

젊은 황제가 꽃같이 피어나는 귀비를 곁에 떼어놓고는 견디지못한다는 소문이 파다한데다 시녀들이나 내관들이나 상궁들이 주위에 있건말건 그는 그녀에대한 애정과 집착을 꺼리낌없이 드러냈다.

심지어 시녀들이 침실에서는 그가 그녀를 무릎위에서 내려놓지않고 지낸다고 수근거릴 정도였다.

측근들이 그가 직접 그녀에게 약을 먹이거나 머리를 빗겨주는걸 종종 봤을 뿐아니라 내실에서 그녀를 안고있는 광경을 자주 보았기 때문에 생긴 소문이었다.

황후는 안중에도 없고 수천 수백의 궁안의 어느 여인에게도 눈길조차주지않으면서 육촌누이동생인 어린 귀비에게는 젊은 황제가 지나칠만큼 익애한다며 총애가 도를 넘었다고 궁녀들은 말했다.

황상이 귀비를 대하는 게 비빈이 아니라 아비가 딸을 키우듯한다는게 궁중의 평이었다.

하지만 그녀는 침실에서는 육촌오라버니에게 자주 혼나고 있었다.그녀가 사소하게나마 법도를 그르치면 상궁들은 사사건건 고해바쳤고 그는 어김없이 저녁마다 자신의 품에 안은채 그녀에게 꾸지람하는 게 그의 일과였고 특기였다.그녀가 울것같으면 어린애 달래듯 어르고 그리고는 시녀들과 상궁들을 질책하곤했다.

그가 온갖 간섭을하고 걱정을 하며 측근들에게 엄한 명령을 내렸으므로 신변의 안전때문에 겨우 열일곱의 황제의 귀비는 혼자서는 처소밖에 한걸음도 나가지 못하고 요람속의 공주처럼 대해졌다.하루종일 여러명의 상궁들의 감시

와 엄한 한림학사들의 간섭 속에 지내하야만하는 그녀는 자유를 잃어 자주 불평했지만 그도 상궁들도 들은 척도 않았으므로 도리가 없었다.

기껏해야 불공드리러 출가한 선대황후에게나 다녀오라는그의 명이 유일한 궁밖으로의 외출이었다.입궁전 지냈던 왕부에 몰래 다녀온 일로 그에게 볼기까지 얻어맞고 아이처럼 혼난이래 그녀는 어릴적 자란 집조차 잃어버렸다고 불평했다.

그가 후궁에 갇힌 그녀를 가엾게 여겨 허락해주는 일이란 친척언니들의 방문이었는데 출궁이 힘든 그녀를위해 이따금 사촌들이 만나러 오지만 차마시고 돌아가는 정도였다.

그녀는 자신의 일족을 위해 그에게 무언가를 조른 적이 없었다.그것이 그의 마음을 흡족하게했다.입궁해 이태가 되어가면 권력에 눈을 뜰만도한데..



"이번 파종제가 기회일겁니다."

"무슨 뜻이냐 ? "황후는 의아한 듯 측근궁녀에게 물었다.

"귀비를 없애시려면 ..."

궁녀는품안에서 무언가 싼 종이를 꺼내어 올려놓았다.

"이게 뭔가?"

궁녀는 비녀끝에 흰가루를 묻히더니 금붕어를 담은 도자기안의 물을 휘저었다.

이내 두세마리의 금붕어가 허옇게 배를 뒤집고 물위에 떠올랐다.

"이것은..?"놀란 황후가 소리치듯 물었다.

"사천독사의 독을 말린 맹독입니다."

"자네 제정신인가?"

"처소에서 호위병들을 대동않고는 나오지를않는데다 까다로운 상궁들이 둘러싸고있으니..무엇보다 황상께서 장중보옥같이 여기시니..곁에 가기조차 어렵습니다.저러다 덜컥 회임이라도 하는 날엔 용종을 품게되면..아들이라도 낳으면..당장 태자로 책봉하려 하실것아닙니까?다른 비빈도없으니 ..그럼 황후께서는 어찌 되시겠습니까?조정에 세가 없어도 황상의 총애가 지극한데다 태자라도 낳는날엔 마마의 지위가 위태롭지 않겠습니까?"

"그래도 나는 적모이지않은가?"

"적모라도 생모와 같겠습니까?일정량을 쓰면 저승길을 가지만 소량을 쓰면 불임이 됩니다."

"불임이라.."황후의 얼굴빛이 변했다.

" 황상께서 평안궁의 출입을 극히 통제하니 드나드는 이는 측근시녀들뿐이고 이따금 문안오는 이들이 귀비의 친척들이라곤해도 적막할 지경입니다.낯선 이는 처소문턱넘는건 고사하고.. 접근조차 못하니.. 매일같이 황상께서 처소에 가시는데도 황상께는 청탁한번 않으니 더 어여쁘여기시는게 아닙니까?황상께서 마마집안의 축재를 못마땅하게여기시는게 어제오늘일이 아닙니다.귀비를 그냥두면 결국 마마께서는 총애를 받을 수없고 내쳐지실겁니다.귀비라 해도 비빈일뿐입니다.후궁의 생사여탈은 황후마마의 손에 달려있습니.."

"알았네.."
밤바람이 창가에 부딪치는 소리가 간간히 들렸다.

은촛대의 촛불아래 마주한 그의 얼굴은 무겁게 그늘져있었다.

상소문의 답서를 써내려가던 그녀는 그의 얼굴이 밝지못한 걸 깨닫고 그녀가 작은 청자에 담긴 술을 들어 따르자 그는 술잔을 기울였다.

"달이 좋군.. 보름이라 그런가..?"

"황상